У 2014 році WPP досягла рекордної ринкової капіталізації — майже $30 млрд. Втім, починаючи з 2015 року, компанія постійно стикалася з різноманітними випробовуваннями, а її акції втратили понад половину своєї вартості.
Проблеми WPP були насамперед пов’язані зі змінами у світі реклами та маркетингу. Сучасні бренди прагнуть контролювати купівлю та розміщення реклами, неохоче віддають весь бізнес єдиному агентству, радше обираючи партнерів під окремі проєкти, багато брендів переносять усі маркетингові процеси in-house. Це призвело до того, що рекламні агентства почали втрачати популярність, а модель поглинання, яка свого часу дозволила Сорреллу побудувати імперію, застаріла.
У квітні 2018 року після звинувачень у невмілому виконанні своїх обов’язків, булінгу та інших гріхах Мартін Соррелл залишив посаду СЕО. Він був генеральним директором WPP 33 роки, але його час минув. Дров до багаття підкинув давній та великий клієнт P&G, який незадовго до звільнення Соррелла сповістив, що збирається скоротити агентські витрати.
Перед новим СЕО WPP Марком Рідом постало багато питань, і він, не гаючи часу, почав змінювати структуру компанії. Зокрема, закрив 80 офісів, продав Kantar як непрофільний підрозділ, скоротив 3 500 робочих місць та найняв нових топменеджерів. Однак вартість акцій холдингу продовжила знижуватися.
Пандемія також не покращила ситуацію: WPP повідомила про зниження доходу на 9,3% порівняно з 2019 роком, а чистого прибутку — на 8,2%. Несподіваного удару завдав давній клієнт Unilever, який переніс велику частку свого бізнесу у Північній Америці до конкурента WPP — Publicis Groupe.
Втім, Рід запевняє, що показники холдингу доволі стійкі як для кризових умов. Він сподівається, що у 2021—2022 роках WPP очікує відновлення, після якого компанія знову почне рости. Ось як голова компанії бачить основні плани WPP на найближче майбутнє:
- відновлення доходу до рівня 2019 року впродовж двох років;
- двозначне зростання прибутку на акцію впродовж трьох років;
- зростання доходу на 3—4% щороку, починаючи з 2023-го.